Иногда можно встретить попытки дать более широкое определение тому, что следует называть фикцией. Сюзанна Геархарт предложила художественную литературу в качестве всех текстов, в которых авторы выражают свои мысли. Она утверждала, что некоторые авторы (такие как Вольтер или Дидро ) писали как интерпретирующие произведения, так и повествовательные тексты, и их работы следует воспринимать и рассматривать как единое целое. Другие литературоведы, такие как Поль де Ман , Барбара Хернштейн Смит и Питер Маккормик, подошли к этому вопросу аналогичным образом . Ключевым в этом случае является разделение на письменный артефакт (художественную литературу) и прямой эмпирический опыт индивида.
Более узкая концепция понимает художественную литературу как повествовательный дискурс (текстовое повествование истории), любой, включая исторический трактат , автобиографическую запись и публицистику , или в более узком смысле только образный нарративный дискурс, то есть повествование с элементами вымысла. Обычным аргументом в пользу более широкого определения является утверждение о том, что сам выбор фактов и их представление в форме структурированного рассказа является созданием вымысла, который в принципе не сильно отличается от художественного. Среди сторонников неразделения художественной литературы и (соответственно понимания того и другого как художественного произведения) были, например, историк Арнольд Тойнби , писатель Э. Л. Доктороу , теоретики литературы Рональд Сукеник и Влад Годзич , и особенно Хайден Уайт . Противоположной точки зрения придерживался философ Поль Рикер , который определял художественную литературу только как не имеющий отношения к ссылкам нарратив. Он утверждал, что существует фундаментальное различие между литературным повествованием, описывающим воображаемый мир, и историческим повествованием, которое он видел в восприятии времени читателем через персонажа вымышленного повествования. Доррит Кон также согласилась с этой точкой зрения, хотя и без акцента на времени
Кон охарактеризовал художественную литературу как повествование без ссылок, то есть повествование, которое не относится исключительно и точно к реальному миру. Это означает, что ему не всегда нужно ссылаться на различные аспекты реального мира, а не то, что он не может ссылаться на них. По ее словам, вымышленное повествование смешивает ссылки на реальные факты и ссылки на факты, которые он создает в своей собственной внутренней системе координат. Роман « Эмоциональное образование» начинается в Париже , что вполне реально, но большинство появляющихся персонажей никогда не жили и являются вымышленными; Хотя действие романа «Замок» происходит в вымышленной безымянной деревне, в нем упоминаются многие реальные общие явления, такие как снег или тьма. В отличие от художественной литературы — справочные рассказы: исторические тексты, отчеты , автобиографии.. Они отличаются от художественной литературы тем, что их можно судить как истинные или ложные, тогда как в художественном произведении подобное суждение не имеет смысла. Американский философ языка Джон Сирл подошел к вопросу аналогичным образом , утверждая, что вымышленные и нехудожественные утверждения в художественном произведении чередуются. В то время как Дойл Шерлок Холмс относится к вымышленному лицу, Толстый Наполеон из войны и мира , относится к реальному характеру. Против этих представлений о онтологически разнообразных (гетерогенных) представлениях о художественной литературе можно утверждать, что литературные персонажи, основанные на реальных моделях, могут отличаться от источника вдохновения не только в деталях, но и фундаментально, например, в романе из альтернативной истории. Тогда неясно, понимать ли их как неигровый, художественный или полу-художественный.
Напротив, однородная концепция художественного произведения, которую особенно разработал Любомир Долежел в рамках теории вымышленных миров , заявляет, что в художественном произведении все выражения относятся к вымышленному миру, а не к реальному миру. Тем не менее, согласно Долежелю, существует необратимая связь между исторической фигурой и всеми ее вымышленными вариантами, и вымышленные явления этого типа принадлежат к особому семантическому классу.